该类学校有一流的办学条件、师资队伍和管理，文化底蕴深厚，在国内有很高的知名度，并与国外名校有很好的合作。属于四星级高中学校里素质教育的典范、教育改革的样板、对外交流的窗口，更为突出的是国际可比性。
2003年7月，省教育厅为贯彻落实省政府《关于加强基础教育改革与发展的意见》精神，积极培植普通高中优质教育资源，调动各方面积极性，促进高中教育均衡发展，决定在全省范围内不再验收省重点中学，实施普通高中星级评估。
普通高中星级评估实行省、市两级负责制。三、四、五星级学校的评估由省负责，一、二星级学校的评估委托省辖市负责。
根据《江苏省普通高中星级评估方案》等文件精神，评估的基本程序是：
1、学校申请。学校学习和对照评估标准，发动教职员工自评，达到目标星级的要求，向教育主管部门提出评估申请。
2、教育主管部门推荐。凡申请三、四、五星级评估的学校，由县（市、区）教育主管部门向省辖市推荐，由省辖市教育主管部门组织预评，预评合格的向省推荐。
3、组织评估。在审核材料等工作的基础上，评估机构委派专家组赴校进行现场评估，专家组通过听、看、问、查等多种形式逐项检查达标条件，形成专家组意见。
4、专家评审委员会审核。评估机构组织专家评审委员会对各专家组的评估意见进行综合评审，形成审核意见。
5、教育行政部门审批。教育部门对评估机构报送的意见进行审批，并向学校颁证和授牌。
实施普通高中星级评估是适应我省普通高中教育事业发展的创新之举，具有重要的现实意义和社会效益。
第一，实施星级评估有利于基础教育更好的服务“两个率先”宏伟目标。江苏实现“两个率先”目标需要教育提供服务与支撑。没有教育的“率先”，就没有全省的“率先”。高中教育是整个教育体系中培养学生创新能力和全面素质的关键阶段，因此，星级高中的创建是继普及九年义务教育之后的教育发展重大主题，必将推动高中教育办学水平的全面提高。这对于提高全省公民的整体素质，变沉重的人口压力为人力资源优势，增强全省的综合竞争力，实现“两个率先”的战略目标有着十分重要的意义。
第二，实施星级评估有利于引导全省普通高中注重内涵发展。星级评估旨在建立导向正确、体系科学、程序规范、激励有效的高中教育评估机制，引导学校把内涵发展的着力点放在教学质量与教师素质的提高上，放在校园精神与文化的塑造上，放在高效管理机制和办学特色的创建上。通过创建，每一个学校都能进一步明确办学定位，规划发展目标，落实创建措施，全面贯彻党的教育方针，大力实施素质教育，全面推进课程改革，努力办出学校特色，在改革和发展、传承与创新中不断迈上新的台阶。
第三，实施星级评估有利于建设一个资源丰富、质量优良、高位均衡的高中教育体系。星级评估以评促建，将促使我省各地在“九五”重点普通高中建设的基础上，加强高中教育的布局调整，改造提升薄弱学校，放大优质高中资源，满足人民群众对优质高中教育渴求。同时，调动各方面的积极性，增加教育投入，改善办学条件，扩大优质教育资源，以不断满足人民群众对优质教育的多样化需求。
截止2008年1月，全省拥有三星级高中253所，四星级高中176所。五星级高中正处于创建阶段，将适时开评。随着高中优质资源的扩大，2010年以后全省将不再存在一星级和二星级普通高中。
